La Copa Libertadores de 1981 será gratamente recordada por la victoria sobre el River Plate en el Monumental de Buenos Aires.

* No fue un buen año para las huestes 'verdiblancas'. Apenas un cuarto lugar en el torneo Apertura y en el Finalización se repitió la pobre campaña, confirmada con un lánguido tercer lugar en el Cuadrangular Semifinal. Conclusión: el Cali termina eliminado de cualquier posibilidad de campeonar por segunda vez.

* Lo rescatable de la temporada fue la participación en la primera fase de la Copa Libertadores. Deportivo Cali cayó por 1-0 en Barranquilla; le ganó por igual marcador al Rosario Central; superó a River Plate por 2-1 y tomó revancha ante Junior al golearlo por 4-1.

* En Buenos Aires, el Cali consiguió el triunfo más importante de un club colombiano en tierras 'gauchas', hasta entonces. Fue una victoria de 2-1 sobre el River con goles de Capiello (penal) y Willington Ortiz, después de una espectacular corrida desde la mitad de la cancha superando a Pavoni, después a Tarantini para vencer al 'Pato' Fillol.

* Días después, River derrotó a Rosario central y el Cali se clasificó a la otra ronda en la que se encontró con el mejor equipo se la serie y posterior campeón de la Copa Libertadores y la Intercontinental: Flamengo.

* Para el Apertura llegaron como refuerzos Cándido Sánchez (paraguayo) y Astolfo Romero (vallecaucano), volvió al club Jorge Cruz (venía del Cúcuta), y se contrató a Ricardo 'Pitirri' Salazar (del Bucaramanga).

* Fueron promocionados de las inferiores Félix Polo y Héctor Castro, junto con Germán Patiño, Bernardo Redín y Carlos Mario Hoyos. Para el Finalización arribó Waldemar Victorino (uruguayo).